Den behornade översättningsmissen

Efter en otvivelaktigt välförtjänt paus tog han under perioden 390–405 itu med att översätta Gamla testamentet från hebreiska/arameiska till latin – ytterligare 550 000 ord. Uppdragsvolymen och språkkombinationen känns minst sagt överväldigande även med dagens mått mätt, och det samlade resultatet, Versio Vulgata, ung. version på folkspråket, kom att stå sig i många hundra år – något som kan få oss att begrunda vad det egentligen är för bäst före-datum på våra översättningar …

Som bekant uppfanns inte trycktekniken förrän i 1400-talets slut och fram till dess kunde dokument endast mångfaldigas manuellt, en viktig uppgift för många av medeltidens munkar. Som mun­kar inte är mer ofelbara än folk är mest smög sig med tiden en del fel in i Hieronymus storverk, fel som kopierades generation för generation och kom­plette­rades med nya intressanta fel, och troligtvis även med en och annan avsiktlig modifiering. Även tidi­gare latinska versioner av Bibeln kastade sin skugga över kopieringsarbetet och det uppstod biblar som var blandningar av Vulgata och äldre versioner. En strålande illustration av problemet finner vi i basili­kan San Pietro in Vincoli i Rom, där Michelangelo prytt påven Julius II mausoleum med en jättestaty av Moses. Moses har just återkommit från sitt möte med Herren på Sinai berg och står inför sitt bång­styriga folk med lagen i händerna, med en ledares hållning och med glöd i blicken – samt med ett par präktiga horn i pannan. Hornen beror nu inte på att Michelangelo skulle ha velat antyda att Moses hust­ru var honom otrogen, utan de beror på ett fel i bibeltexten (2 Mos 34: 29–30) där ”strålglans” nå­gonstans under resans gång, kanske redan i den hebreiska texten, blivit till ”horn”. Om det möjligtvis var vårt värdera­de skyddshelgon som lät grodan passera innan han som­nade över sin skrivpulpet låter jag vara osagt.

Hur som helst kan vi vara överens om att gamle Eusebius är ovanligt väl skickad som översättarnas skyddspatron, och eftersom han av anledningar som det kan finnas anledning att återkomma till även är eventmakarnas beskyddare lämnar vi med förtroende konferensgrupp 2019 i Södertälje i St. Hieronymus vård.